太监又称宦官，又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是帝王与后妃的奴婢，维护朝廷后勤事务。
这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，妃子以及宫女等，女眷较多，防止后宫之乱，也为了保证血统纯正。所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差。
清初模仿明朝制度，设立十三衙门（明为“二十四衙门”）统管太监事务。清代末年，太监大部分为劳苦人出身，生活所迫，把孩子送进宫里，有条活路，也想着将来能得些好处。顺治末期一度出现权监吴良辅，深为皇帝倚重。顺治皇帝驾崩后，孝庄太后裁撤十三衙门。故在康熙朝后规定：宦官归内务府管辖，具体由敬事房管理。敬事房亦称宫殿监办处，设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。
晚清权势大太监：李莲英
常人想成为太监必先去势，即割掉生殖器。这称为“净身”，使他们成为“六根不全”的人。太监面不生明须，喉头无突，声变变细，说话女声女气，举止动作似女非男，成了“中性”人。
