莫奈画过许多以水为题材的作品，最具声誉的就是这幅描绘海上初升旭日、雾气迷蒙港口的《日出·印象》。画家所描绘的是勒阿弗尔港口一个多雾的早晨，经过晨雾折射过的红日，形成了一个感觉上的灰绿色世界，这个世界是真实的，好像又是虚幻的，它每时每刻随着太阳光而变化着，画家运用神奇的画笔将这瞬间的印象永驻在画布上，使它成为永恒。这幅作品于1874年4月15日，第一届“印象派”画展中展出，《喧噪》杂志记者勒鲁瓦，以这幅画为题写了一篇评论文章，“印象派”由此而得名。莫奈热爱大自然，广袤的田野、潺潺的流水、变化无穷的天空，都是他绘画的对象。
这幅作品是莫奈描绘勒·阿弗尔港口的景象：海水在晨曦的笼罩下，呈现出橙黄或淡紫色。天空的微红被各种色块所渲染，水的波浪由厚薄、长短不一的笔触组成。三只小船在薄涂的色点组成的雾气中显得模糊不清。船上的人与物依稀能够辨别，还能感到船好像在摇曳缓行。远处的工厂烟囱、大船上的吊车……这一切，都是画家从一个窗口看出去画成的。莫奈以轻快而跳跃的笔触，表现出水光相映，烟波渺渺的印象。
画面近景处有三只小船，在暗淡的光线中显得模糊不清，中景处岸上高耸的烟囱正在向天空吐着更多的雾气。在雾气中，岸边的大船上，船上的吊钩显得模糊不清。画面中间通红的太阳，在波光粼粼的海面上留下长长的一串红晕。远处的天空，厚厚的阴云也在随着海风慢慢流动，绚烂多彩。
《日出·印象》刚刚问世的时候，在绘画界引起了轩然大波。对于当时的官方画家来说，这种摒弃传统的画风，只用凌乱的色彩来表现光影风景的画风简直大逆不道，这是对艺术的侮辱。作品捕捉的是日出时一瞬间的风景，莫奈没用过多的线条，只通过色彩以及“凌乱”的笔触就将光与影表达得恰到好处。它的问世代表着新派画家在反对古典主义的呆板形式与浪漫主义的矫揉造作而作出的努力。
